Кетцалькоатль | Птерозавр Европы

История открытия

• Голотип, состоящий из частей руки, включая плечевую кость и палец крыла — обнаружил Дуглас А. Лоусон в 1971 году в Маастрихтской формации Javelina, входящей в состав национального парка Биг-Бенд в Техасе. Животное жило где-то между 68 и 66 миллионами лет назад, погибнув, когда закончилась сама мезозойская эра.
• Во время раскопок, проходивших с 1972 по 1974 год в сорока километрах от места первой находки, Д. А. Лоусон и Ванн Лангстон обнаружили фрагментарные скелеты еще трех кетцалькоатлей.
• Найденные останки Лоусон описал в 1975 году и назвал их Quetzalcoatlus northropi — в честь ацтекского бога кетцалькоатля (с яз. майя «Пернатый Змей»). Название рода является аллюзией на Мезоамериканского змея бога кецалькоатля, в то время как видовое название чтит Джона Кнудсена Нортропа, основателя самолета Northrop tailless flying wing.

Виды кетцакоатля

Сегодня выделяют только один типовый вид кетцалькоатля — Quetzalcoatlus northropi.

Строение скелета

У кетцалькоатлей были длинные задние конечности, передние конечности птерозавра заканчивались крыльями. Крылья кетцалькоатля образовывала кожистая перепонка, укрепленная мягкими соединительнотканными волокнами. Размах крыльев составлял до 11 метров Хвост короткий и слаборазвитый. Кости динозавра по большей части полые. Это уменьшало вес кетцалькоатля.

От переохлаждения во время полета тело ящера защищал волосяной покров.

У птерозавра была развитая голова с массивным метровым клювом. Её поддерживала гибкая длинная шея. Глаза кетцалькоатля  имели небольшой размер относительно черепа, были расположены глубоко в черепе, зубов у него не было.  На голове располагался развитый сагиттальный гребень.

Образ жизни и передвижение

Кетцалькоатль предпочитал вести полуназемный образ жизни, летали они редко. Крылья ящеров не подходили для активного полета, поэтому эти летающие ящеры ловили восходящие потоки теплого воздуха и планировали. Вытягивая в полете задние конечности, ящеры уравновешивали тело, компенсируя дисбаланс, создаваемый тяжелой передней частью туловища.

Хвост был слишком коротким и не использовался для поддержания равновесия или смены направления во время полета.

По земле летающий ящер передвигался на 4 конечностях.

Питание

Кетцалькоатли питались рыбой, мелкими животными и падалью. Благодаря длинным ногам с маленькими стопами он быстро передвигался по суше, а длинная гибкая шея позволяла быстро наклоняться в сторону добычи и захватывать ее клювом.

Согласно наиболее распространенной теории, кетцалькоатль питался подобно современным аистам или журавлям. Бродя по суше или мелководью, динозавры склевывали мелких животных. Реже они ловили рыбу, планируя над водоемами и захватывая выпрыгивающую из воды или плавающую у поверхности рыбу.

Другие ученые считают, что кетцалькоатль питался подобно стервятникам. Они кружили над землей в поисках останков жертв крупных плотоядных динозавров. Острый как кинжал клюв позволял легко пробивать кожу любых динозавров и захватывать большие куски мяса.

Отношения с сородичами

Кетцалькоатли предпочитали селиться стаями, вдали от морских побережий. Пары кетцалькоатли создавали на всю жизнь и оба ухаживали за потомством.

Ближайшими сородичами кетцалькоатлей считаются другие аждархиды:

• арамбургиана;
• хацегоптерикс;
• аэротитан;
• боголюбовия;
• аждархо.

Потомство

Размножались кетцалькоатли при помощи яйцекладок. Яйца ящеры откладывали в недоступных для других хищников местах: вершины скал, верхушки высоких деревьев, глубокие ущелья. Впоследствии самки высиживали яйца.

За детенышами ящеры ухаживали до тех пор, пока молодняк не начинал самостоятельно летать и охотиться. Птенцов они кормили, срыгивая полупереваренную пищу в гнездо или сразу в клюв детенышу.

Музеи, где представлены останки кетцалькоатля

• Королевском Музее Онтарио (г. Торонто, Канада);
• Мельбурнском Музее (штат Виктория, Австралия);
• Хьюстонском Музее естественных наук (штат Техас, США).